Um guarda foge de uma instalação de testes biológicos, levando consigo, sem o saber, uma arma mortal: uma estirpe modificada de supergripe que destruirá 99% da população mundial em algumas semanas.

Os que sobrevivem estão assustados, confusos e precisam de um líder. Dois emergem - a Mãe Abagail, uma bondosa mulher de 108 anos que os exorta a formar uma comunidade pacífica em Boulder, Colorado; e Randall Flagg, o nefasto Homem Sombrio, que se deleita no caos e na violência. À medida que o homem sombrio e a mulher pacífica ganham poder, os sobreviventes terão que escolher entre eles - e finalmente decidir o destino de toda a humanidade.